Большинству из нас хотя бы раз в жизни доводилось взять кий в руки и попробовать загнать шар в лузу. Хотя многие и не вспомнят, в какой вид бильярда и на каком столе они играли, в последние годы благодаря телевидению (и особенно каналу «Спорт») все мы при желании более менее можем разобраться в правилах и хитростях этой игры. Сегодня трансляции с бильярдных турниров не редкость. А мы поговорим о том, как родился и развивался бильярд.
Родоначальником бильярда считается Азия. Точная дата появления игры неизвестна, историки и сегодня спорят Индия или Китай стали прародителями бильярда. Говорят, что уже в 7 веке до нашей эры в древнем Китае проходили дворцовые приемы, участникам которых нужно было обязательно уметь ложкой закатывать шары из слоновой кости в специально расставленные блюда на большом императорском столе. И только те блюда, в которые шар попадал можно было отведать.
В Европе первые "китайские" бильярды появились в ХV-ХVI веках. Однако игры по принципу современною бильярда были здесь известны гораздо раньше. Например, в народной немецкой игре "Balkespiel" популярной в Германии еще в средние века, употреблялись длинные столы с грубыми бортами и углублениями, куда игрок при помощи дубинки старался загнать каменный шар противника. В Англии примерно в те же годы была распространена игра "Pall-Mall". Участники этого состязания на твердо утрамбованной земляной площадке перекатывали несколько шаров, стараясь провести их но определенным правилам через ворота. В середине XV века многие такие игры из "садовых" превратились в "комнатные". Две версии возникновения бильярда в Европе получили наибольшее распространение. По одной - пионерами здесь являются англичане, но другой - французы.
Сторонники первой версии приводят обычно сохранившееся письмо Марии Стюарт к архиепископу Глазго, написанное в день ее казни 17 февраля 1587 года. Лишенная трона шотландская королева и неудачная претендентка на трон английский упоминает про свой бильярд и просит приготовить для него место в другом помещении. Французы с первенством англичан не соглашаются. Они вспоминают короля Франции (1461- 8З) Людовика XI, который однажды приказал установить в своих апартаментах бильярдный стол. Другие авторы приписывают изобретение бильярда своему соотечественнику Генриху Делинье, жившему в период правления короля Карла IX (1560-74), который сам, но мнению историков Франции, был страстным любителем этой игры. Например, сообщается, что он, играя на бильярде в знаменитую Варфоломеевскую ночь 24 августа 1572 года, отложил кий, схватился за аркебузу и стал стрелять прямо из окон дворца по убегавшим гугенотам. В дальнейшем, начиная с конца XVI столетия, происходит усовершенствование бильярда. Дыры-лузы в бортах оборудуются сетчатыми карманами, причем число их последовательно уменьшается. Борты стола научились подбивать шерстью, а позднее окантовывать резиной для лучшего отражения шаров. В связи с этим было признано достаточным иметь па столе 6 луз. Бильярдный стол стали изготовлять более тщательно, причем как доски, так и борты начали обтягивать сукном. Постепенно короткая палка-молоток уступила место длинному кию. Игра приняла другой характер. Интерес к ней резко возрос во всём мире, появился бильярд и в России. Следует особо отметить, что именно в России, где бильярд развивался автономно, в конце концов выработался свой, отечественный тип лузного бильярда. Еще в 30-40-х годах XIX века инвентарь отличался большим разнообразием и непропорциональностью деталей. Попадались шары намного меньшего по сравнению с шириной луз диаметра; борта были или очень низки или слишком высоки. При состязании на таких столах шансы плохих и хороших игроков уравнивались, и борьба между ними теряла интерес.

Только в 1850 году хороший игрок и управляющий бильярдной фабрикой в Петербурге Л. Фрейберг создал образец русского шестилузного бильярда, который удовлетворял необходимым требованиям: для определенного усложнения игры все шары должны класться только при точных ударах, а значит ширина луз должна лишь на несколько миллиметров превышать диаметр шаров; в среднюю лузу шар по борту не должен падать; все лузы должны иметь короткие устья, чтобы шары меньше в них застревали, и была возможность «сыгрывать» бортовые шары в угловые лузы.
В конце XIX - начале XX века бильярдная игра все более принимает характер спорта. В ряде стран организуются внутренние и международные соревнования.
18 апреля 1911 года в Кельне был учрежден "Союз немецких любителей бильярда". Его основателем и затем многолетним президентом был блестящий организатор и отличный бильярдный специалист Роберт Курт. С 1913 года в Берлине начал издаваться специальный журнал "Мир бильярда", позднее стала выходить "Бильярдная газета".В 1912 году в Париже было создано "Международное объединение федераций любителей бильярда". Эта ведущая организация всех европейских спортсменов-бильярдистов намечала мировые соревнования, разрабатывала правила их проведения, вела работу по их организации, готовила бильярдных сулей, назначала ставки (призовые фонды). К этому времени главными европейскими бильярдными странами стали: Франция, Англия, Германия. Бельгия, Голландия, Швеция, Австрия и за океаном - США. В России перед Первой мировой войной был организован "Петербургский кружок любителей бильярдной игры", который ежегодно устраивал различные турниры. В Советском Союзе соревнования по бильярду почти не проводились. Днем нового рождения спортивного бильярда можно считать 19 ноября 1988 г. - день создания Московской федерации бильярдного спорта. Вскоре такие же федерации возникли в Санкт-Петербурге и в других городах, а в декабре 1989 года в Москве прошла учредительная конференция Федерации бильярдного спорта СССР (ФБС СССР). Позднее ФБС СССР была преобразована в Федерацию бильярдного спорта СНГ.
Сегодня бильярд, как вид спорта имеет массу разновидностей, но все они относятся к подвидам одного из двух видов бильярда – американского «пула» и русского бильярда. И по тому и по другому бильярду проходят международные соревнования, но если в «пул играют по всему миру. То на международных турнирах по русскому бильярду участвуют спортсмены из бывших республик СССР и Финляндии. Тем не менее по накалу страстей, составу участников и призовому фонду эти турниры не отличаются от турниров по американскому «пулу».

Кирилл ЛЁВКИН,
газета "Телевидение. Радио" N 21 2005 г.